Amazon construye su propia autopista transatlántica de datos

Amazon Web Services anunció hoy algo que marca un cambio fundamental en cómo los gigantes tecnológicos piensan sobre infraestructura de internet: Fastnet, un cable submarino de fibra óptica transatlántico que conectará la costa este de Maryland con County Cork, Irlanda. No es solo otro cable. Es el primer sistema submarino completamente propiedad de Amazon después de años de participar en proyectos de consorcio. Cuando esté operativo en 2028, Fastnet representará un movimiento estratégico hacia control vertical completo sobre la capacidad de red troncal alineada con el crecimiento de AWS.

La escala es impresionante. Con capacidad de diseño que excede 320 terabits por segundo, Fastnet podría transmitir toda la Biblioteca del Congreso digitalizada tres veces por segundo, o permitir 12.5 millones de transmisiones simultáneas de películas HD. Pero los números de capacidad cruda, aunque dramáticos, no son la historia completa. La verdadera historia es sobre resiliencia, control y la carrera de gigantes tecnológicos para poseer la infraestructura física que sostiene la nube.

Por qué importa poseer el cable

Los cables submarinos de fibra transportan más del 95% del tráfico internacional de internet. A pesar de toda la charla sobre satélites y tecnologías inalámbricas, el grueso del tráfico global de datos viaja a través de cables de vidrio enterrados en el fondo del océano. Los satélites añaden distancia y espectro compartido, lo cual aumenta latencia y costo. El vidrio bajo el océano proporciona latencia baja constante para movimiento de datos pesados.

Tradicionalmente, compañías de nube como AWS han comprado ancho de banda de operadores de cables. Esto funciona, pero tiene limitaciones. No puedes ajustar latencia tanto como quisieras. No controlas ventanas de reparación. No puedes planear capacidad con la granularidad que necesitas cuando estás ejecutando una de las redes en la nube más grandes del mundo.

Poseer la ruta te permite ajustar latencia, controlar ventanas de reparación y planear capacidad en lugar de comprar ancho de banda de operadores. Para AWS, que ejecuta regiones tanto en la costa este de EE.UU. como en Irlanda, tener un cable dedicado entre estos dos puntos significa que pueden optimizar cada aspecto del flujo de datos.

Un pipe a 320 Tbps permite puntos de control de modelos más rápidos a través del Atlántico, replicación de conjuntos de datos y copias de seguridad entre regiones. Esto es crítico cuando estás entrenando modelos de IA grandes que pueden requerir sincronización de datos entre centros de datos en diferentes continentes. AWS está proporcionando cientos de miles de chips Trainium2 para clientes como Anthropic. Ese tipo de escala de infraestructura de IA genera requisitos masivos de movimiento de datos.

Resiliencia: el verdadero motivo

La propiedad de la ruta también mejora la resiliencia, porque nuevas rutas físicas añaden diversidad cuando cables son cortados por equipo de pesca o anclas o cuando segmentos necesitan mantenimiento. Esto no es teórico. Los incidentes con cables submarinos ocurren con sorprendente regularidad.

Fastnet está diseñado con dos puntos de aterrizaje estratégicos que proporcionan diversidad de ruta crítica lejos de corredores de cables tradicionales. Este posicionamiento estratégico fortalece la red de dos maneras: proporciona rutas de respaldo si otros cables encuentran problemas, y crea diseño de red para demandas crecientes en computación en la nube, IA y aplicaciones edge que usan servicios de AWS como Amazon CloudFront y AWS Global Accelerator.

Una interrupción reciente del servicio en AWS destacó cómo esos puntos únicos de falla pueden resonar arriba y abajo de la pila rápidamente, aunque ese incidente no estaba conectado con transporte submarino u otra infraestructura. El momento del anuncio de Fastnet, días después de esa interrupción masiva de AWS, subraya el enfoque de Amazon en construir redundancia.

Diseño técnico: más que solo vidrio

Fastnet estará diseñado con fiabilidad y rendimiento a largo plazo en mente. El sistema combina blindaje robusto de cable con capas adicionales de alambres de acero protectores en áreas cercanas a costa para proteger contra actividad natural y humana.

El cable comprenderá más de media docena de capas anidadas con diámetro combinado de 1.5 pulgadas. En su núcleo hay un conjunto de fibras ópticas que transportarán datos en forma de luz. Esas fibras ocupan una porción relativamente pequeña del espacio dentro del cable. Según AWS, el resto está dedicado a componentes auxiliares que protegen las fibras ópticas de daño y entregan energía a la electrónica de Fastnet.

Las fibras ópticas del cable están encerradas en un tubo, que a su vez está rodeado de alambres de acero protectores. El conductor que rodea el núcleo de Fastnet está protegido por múltiples capas protectoras. La primera es una chaqueta hecha de polietileno, un plástico ampliamente utilizado que no es corroído por agua salada. Los tramos de cable que atraviesan áreas cercanas a costa incluirán alambrado de acero extra para proteger contra daño.

Amazon está enterrando el cable aproximadamente un metro y medio de profundidad a través del fondo del océano. Los instaladores perforarán un túnel horizontal de costa a costa. Amazon ha añadido alambrado de acero protector para proteger contra anclas de barcos y sabotaje deliberado.

Fastnet también incluirá lo que AWS describe como "tecnología avanzada de unidad de ramificación de conmutación óptica". Según la unidad de Amazon.com, la tecnología permitirá que el cable redirija tráfico de datos a potenciales puntos de aterrizaje futuros. Esos son ubicaciones costeras donde un cable submarino se conecta a infraestructura de internet terrestre. Esto proporciona flexibilidad para expandir el sistema más allá de las dos ubicaciones de aterrizaje iniciales si la demanda lo justifica.

Integración con la red global de AWS

Fastnet se integrará directamente en la red global comprensiva de AWS. Esta integración habilita rerouteo rápido de datos y múltiples capas de redundancia, ayudando a asegurar operaciones ininterrumpidas para clientes. A diferencia del internet público, donde cada dispositivo de red toma decisiones de enrutamiento con visibilidad de red limitada, el sistema de monitoreo de tráfico centralizado en tiempo real de AWS tiene visibilidad completa de cada enlace dentro de la red global.

La infraestructura global de AWS abarca 38 Regiones Geográficas y 120 Zonas de Disponibilidad, con planes anunciados para 10 Zonas de Disponibilidad más y 3 Regiones de AWS más, conectadas por más de 9 millones de kilómetros de cableado de fibra óptica terrestre y submarino, suficiente para llegar desde la Tierra a la Luna y regresar más de 11 veces, con redundancia incorporada en cada capa.

La red de AWS presenta herramientas de gestión de red automatizada que monitorean continuamente la salud de la red y resuelven automáticamente el 96% de los eventos de red sin intervención humana a través de servicios como Elastic Load Balancing, Amazon EC2 Auto Scaling y Amazon CloudWatch. El sistema de monitoreo de tráfico en tiempo real asegura que el tráfico del cliente siempre use la ruta más disponible y con mejor rendimiento. El sistema implementa millones de optimizaciones diarias para asegurar que el tráfico del cliente siempre use la ruta más disponible y con mejor rendimiento, evitando congestión y otros problemas antes de que impacten aplicaciones.

Maryland e Irlanda: elección estratégica de puntos de aterrizaje

El aterrizaje en Maryland es particularmente notable: es el primer aterrizaje en el estado de un nuevo cable submarino transatlántico. Esto posiciona a Maryland como un hub digital global. El Gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo: "Construir el primer cable de fibra submarino de Maryland es un logro más grande que conectividad de banda ancha, se trata de asegurar el estatus de Maryland como un hub global para innovación, creación de empleos e inversión de alta tecnología. Para hacer crecer nuestra economía, necesitamos priorizar industrias del futuro."

El rol de Irlanda es fundamental. El país es hogar de densas agrupaciones de centros de datos y aterrizajes de cables, habilitando a operadores conectarse rápidamente con redes europeas. Una ruta Maryland-Irlanda que no salta intra-Europa/transatlántico se espera que reduzca saltos y latencia y mejore respaldo para flujos de datos de entrenamiento de IA, distribución de medios y replicación de datos.

El Taoiseach Micheál Martin dijo: "El nuevo cable submarino transatlántico Fastnet de Amazon representa un voto de confianza en el futuro digital de Irlanda, ayudando a habilitar la próxima ola de innovación en computación en la nube e inteligencia artificial. Al vincular County Cork con Maryland en Estados Unidos, Irlanda se convertirá en una verdadera puerta de entrada a Europa para cables de telecomunicaciones submarinos. Esta inversión mejorará nuestra conectividad global, reforzará la resiliencia de infraestructura digital crítica y fortalecerá nuestra competitividad económica."

Fondos de Beneficio Comunitario

Los proyectos de infraestructura de esta escala tienen éxito cuando son construidos en asociación con comunidades. Desde el primer día, AWS ha trabajado estrechamente con organizaciones locales, organizaciones sin fines de lucro y residentes tanto en Maryland como en County Cork para entender cómo se ve el éxito para ellos.

Como parte de su compromiso con estas comunidades, AWS está estableciendo Fondos de Beneficio Comunitario tanto para la Costa Este de Maryland como para la comunidad local en County Cork. Trabajarán directamente con partes interesadas para identificar y apoyar iniciativas que aborden las necesidades y prioridades únicas de cada comunidad. Estos fondos impulsados por la comunidad podrían apoyar una gama de iniciativas locales, como programas de sostenibilidad y ambientales, servicios de salud y bienestar, educación STEM, desarrollo de fuerza laboral futura, desarrollo económico y capacitación en liderazgo, iniciativas de inclusión y diversidad, y programas que abordan falta de vivienda y hambre.

El contexto competitivo: la carrera por cables submarinos

Amazon no está solo en esto. Pares como Google, Meta y Microsoft también financian construcciones submarinas. El movimiento de Amazon a un sistema completamente propio señala un empuje hacia capacidad de red troncal controlada verticalmente alineada con el crecimiento de AWS.

TeleGeography monitorea alrededor de 600 cables submarinos activos y planeados globalmente, y ese conteo está constantemente aumentando a medida que la demanda de ancho de banda se dispara. Hoy, los hiperescaladores son los mayores compradores de capacidad transoceánica, y construcciones recientes como Dunant y Grace Hopper de Google o MAREA respaldada por Microsoft-Meta han cambiado rutas del Atlántico Norte.

Hoy, los costos de un sistema transatlántico de última generación usualmente totalizan cientos de millones de dólares y son impulsados por la producción de fibra, repetidores, unidades de ramificación y una escasez de embarcaciones de colocación de cables disponibles para colocar cables submarinos. La recompensa es resiliencia: más rutas, más aterrizajes alternos y mejor segmentación de tráfico para mantener el internet funcionando cuando algo sale mal.

El calendario: de anuncio a operación

Amazon no reveló el costo de construcción, pero dijo que espera que Fastnet esté operativo para 2028. El objetivo de 2028 implica un proyecto multianual que involucra diseño, permisos, estudios marinos, manufactura, tiempo de barco y aterrizajes en costa. Construir un sistema transoceánico es un proyecto de varios años que involucra diseño, permisos, manufactura, tiempo de barco y aterrizajes en costa.

El anuncio de hoy significa que Amazon está en las primeras etapas. El cable necesita ser diseñado, fabricado, probado. Los permisos deben ser obtenidos tanto en EE.UU. como en Irlanda y para el tendido del cable a través de aguas internacionales. Los estudios marinos deben ser realizados para mapear la mejor ruta a través del fondo del océano, evitando obstáculos y minimizando riesgo.

Una vez que el cable está fabricado, debe ser cargado en barcos de colocación de cables especializados. Estos barcos son escasos y están en alta demanda. El proceso de colocación en sí toma meses. El cable debe ser colocado cuidadosamente en el fondo del océano, enterrado donde sea necesario para protección, y conectado en ambos puntos de aterrizaje.

Luego viene prueba y comisionamiento. El sistema debe ser probado extremo a extremo para asegurar que todas las fibras estén funcionando, que la latencia sea como se espera, que los repetidores estén amplificando señal correctamente. Solo entonces puede el cable entrar en servicio.

El plazo de 2028 es agresivo pero factible. Asume que todo va según plan: permisos aprobados a tiempo, manufactura sin retrasos mayores, barcos de colocación de cables disponibles cuando se necesitan, aterrizajes en costa completados sin contratiempos. En realidad, proyectos de esta escala a menudo encuentran retrasos. Pero Amazon tiene recursos y experiencia de proyectos de consorcio anteriores.

Implicaciones para clientes de AWS

Los clientes en ambos lados del Atlántico, especialmente aquellos vinculados a regiones de EE.UU. Este e Irlanda, deberían ver rendimiento más estable para entrenamiento, pipelines de generación aumentada por recuperación y trabajos de respaldo grandes.

A través de Fastnet, los clientes se benefician de capacidad asegurada a largo plazo y ancho de banda rápidamente escalable para sus operaciones más críticas, desde IA generativa y aplicaciones nativas de nube hasta investigación avanzada, conectividad empresarial transatlántica y comercio internacional. Esta inversión en diversidad de red ayuda a asegurar que los clientes puedan acceder confiablemente a sus recursos en la nube, con la flexibilidad de expandir rápidamente la capacidad a medida que sus demandas crecen.

El veredicto: infraestructura como ventaja competitiva

El anuncio de Fastnet es significativo por varias razones. Primero, marca la transición de Amazon de participante de consorcio a propietario único de sistema. Esto señala confianza en que pueden gestionar la complejidad y el riesgo de poseer y operar un cable transoceánico ellos mismos. También señala que el volumen de tráfico que AWS está moviendo justifica un cable dedicado.

Segundo, subraya cuán crítica se ha vuelto la infraestructura física para gigantes de la nube. Mucha de la charla sobre nube se enfoca en software, servicios, abstracciones. Pero en última instancia, la nube se ejecuta en hardware físico: servidores, almacenamiento, red. Y cuando estás operando a la escala de AWS, poseer esa infraestructura física proporciona ventajas competitivas significativas.

Tercero, demuestra el nivel de inversión de capital que se requiere para competir en nube a nivel global. Cientos de millones de dólares para un solo cable. Esto es además de los miles de millones que AWS gasta en centros de datos, servidores, almacenamiento y otro equipo de red. La escala de inversión requerida es una barrera formidable de entrada.

Cuarto, refleja la importancia creciente de IA como carga de trabajo. Mover puntos de control de modelos, sincronizar conjuntos de datos de entrenamiento, replicar modelos a través de regiones: todo esto genera requisitos masivos de ancho de banda. A medida que modelos de IA se vuelven más grandes y entrenamiento más distribuido, la capacidad de mover datos rápidamente entre centros de datos se vuelve cada vez más crítica.

Finalmente, destaca la realidad de que a pesar de todos los avances en tecnología inalámbrica y satelital, el grueso del tráfico de internet global aún fluye a través de cables de vidrio en el fondo del océano. Los satélites tienen casos de uso importantes, particularmente para áreas remotas. Pero para movimiento de datos de alto volumen y baja latencia entre continentes, nada supera al cable submarino de fibra.

Amazon mirando también al futuro con Fastnet, que trae enterramiento profundo y blindaje reforzado a un mundo donde cortes accidentales y manipulación dirigida ya no son casos extremos. La infraestructura física importa. Poseer esa infraestructura importa. Y Fastnet es la apuesta de Amazon de que poseer una ruta transatlántica de alta capacidad será una ventaja competitiva clave en los próximos años a medida que la nube continúa creciendo y las cargas de trabajo de IA explotan.