Por Andrea Rivera, Periodista Especializada en Inteligencia Artificial y Ética Tecnológica, para Mundo IA
La IA y el más allá
En un mundo donde la inteligencia artificial ya nos ayuda a elegir películas, conducir autos y diagnosticar enfermedades, surge una nueva frontera que roza lo inquietante: los «deadbots», avatares digitales de personas fallecidas que no solo reviven recuerdos, sino que ejercen un poder de persuasión real. Imaginen a un joven víctima de un tiroteo escolar hablando desde la pantalla para abogar por leyes más estrictas sobre armas, o a un hombre asesinado en un incidente de ira al volante entregando un testimonio emocional en un juicio. Estos no son guiones de ciencia ficción; son realidades que están transformando el duelo, la justicia y, potencialmente, el comercio. Según un informe reciente de NPR, estos deadbots están emergiendo en contextos inesperados, y expertos advierten que su capacidad para influir emocionalmente los hace perfectos para la monetización, un mercado que podría cuadruplicarse a casi 80 mil millones de dólares en la próxima década. Pero mientras la industria del «más allá digital» crece a pasos agigantados, surgen preguntas éticas, legales y morales que podrían convertir esta innovación en una pesadilla distópica.
Este artículo explora el auge de los deadbots, desde sus usos conmovedores hasta sus riesgos ocultos, basándonos en ejemplos reales, opiniones de expertos y datos del mercado. En una era donde la IA genera todo, desde arte hasta conversaciones, ¿estamos preparados para que los muertos nos vendan productos o nos influyan en decisiones vitales? Acompáñenme en este viaje al límite entre la vida, la muerte y el capitalismo digital.
El surgimiento de los deadbots: de la memoria al mensaje
Los deadbots, o avatares de IA basados en personas fallecidas, no son un concepto nuevo, pero su aplicación ha evolucionado dramáticamente en los últimos años. Inicialmente, surgieron como herramientas para preservar recuerdos: familias que suben fotos, videos y textos de sus seres queridos a plataformas como HereAfter o Project December para crear chatbots que responden como el difunto. Pero en 2025, estos avatares han trascendido el duelo personal para entrar en esferas públicas y persuasivas.
Tomemos el caso de Joaquin Oliver, víctima del tiroteo en la escuela Parkland de Florida en 2018. Su familia creó un deadbot con su imagen, voz y personalidad, luciendo un gorro beanie característico. En julio de 2025, este avatar dio una entrevista al periodista Jim Acosta, abogando por leyes más estrictas sobre armas. «Esto es solo otra herramienta de advocacy para crear esa urgencia de cambio», explicó Manuel Oliver, padre de Joaquin, en una entrevista con NPR. El impacto fue profundo: el mensaje no venía de un activista vivo, sino de la «voz» de una víctima, amplificando la emoción y la urgencia.
Otro ejemplo impactante ocurrió en mayo de 2025 en Arizona. Chris Pelkey, asesinado en un incidente de ira al volante, «apareció» como un deadbot barbudo en el juicio de su asesino. El avatar entregó un testimonio de impacto en video, creado por su familia. El juez Todd Lang, conmovido, lo calificó de «genuino» antes de imponer la sentencia máxima. Estos casos ilustran cómo los deadbots están irrumpiendo en la justicia y el activismo, donde su poder persuasivo, anclado en la autenticidad emocional, puede inclinar balanzas.
Según datos de Zion Market Research, el mercado de la «herencia digital», que incluye deadbots y gestión de activos postmortem, valía 22.46 mil millones de dólares en 2024 y se proyecta alcanzar 78.98 mil millones para 2034, con un crecimiento anual compuesto del 13.4%. Esta expansión se debe a la creciente digitalización de la vida: redes sociales, correos y datos personales que persisten después de la muerte. Empresas como Eternime o Hanson Robotics ya ofrecen reconstrucciones robóticas o chatbots basados en datos del fallecido, prometiendo «inmortalidad digital». Pero ¿qué impulsa este boom? La pandemia de COVID-19 aceleró la adopción de rituales digitales, desde funerales virtuales hasta memoriales en línea, y la IA generativa, como GPT, ha hecho posible avatares más inmersivos.
En redes como X (anteriormente Twitter), el tema genera revuelo. Un post reciente de compartió el artículo de NPR, destacando cómo los deadbots «aparecen en contextos inesperados con poder para persuadir», acumulando cientos de vistas en horas. Otro usuario, enlazó a un episodio de podcast sobre el tema, llamándolo «un nuevo capítulo en la IA y el duelo». Estas reacciones reflejan una mezcla de fascinación y inquietud: ¿es esto consuelo o explotación?
El poder persuasivo de los muertos: emoción amplified por IA
¿Qué hace a los deadbots tan convincentes? La respuesta yace en la psicología humana. «Hay una retórica poderosa en un deadbot porque toca esa longitud emocional y vulnerabilidad», explica Amy Kurzweil, caricaturista del New Yorker y autora de «Artificial: A Love Story» (2023). Kurzweil, quien creó un chatbot de su abuelo fallecido junto a su padre, el futurista Ray Kurzweil, describe la experiencia como «una comunión con su presencia». Pero con avances en voz y video, los deadbots se vuelven «como una película en VR o 3D en lugar de algo granulado en blanco y negro», amplificando el impacto emocional.
Investigaciones respaldan esto. Un estudio de la Universidad de Cambridge explora cómo las empresas podrían usar deadbots para publicitar productos, explotando la confianza inherente en una «voz» familiar. James Hutson, investigador de IA en la Universidad Lindenwood, coautor de estudios sobre la ética de reanimar a los muertos, advierte: «Por supuesto que será monetizado». Hutson señala que el público estadounidense ha sido «preparado» para aceptar anuncios en deadbots, citando ejemplos históricos como Fred Astaire manipulados digitalmente en comerciales de aspiradoras en los 90. Además, la normalización de ads en servicios pagos como Netflix ha pavimentado el camino.
Muchos destacan cómo los deadbots aprovechan el duelo para crear conexiones profundas, pero también cómo esa vulnerabilidad podría ser explotada.
De hecho, el mercado de «death care» global, que incluye servicios digitales, fue valorado en 106.3 mil millones en 2020, y la porción digital está en auge. Empresas como HereAfter cobran suscripciones por deadbots, mientras Project December ofrece chats basados en IA por tarifas únicas. Hutson predice que lo «crudo y horrible» hoy se normalizará mañana, similar a cómo aceptamos anuncios intrusivos en streaming.
Los riesgos ocultos: explotación, daños psicológicos y normalización
Sin embargo, el potencial de harms es alarmante. Investigadores como Hutson y el equipo de Cambridge alertan sobre usos comerciales: «¿El problema es si se percibe como explotador, verdad?». Imaginen un deadbot de un abuelo promocionando seguros de vida o un familiar fallecido endorsando productos. Un estudio de la Oxford Internet Institute propone tratar los restos digitales como restos humanos físicos para evitar abusos.
Psicológicamente, los deadbots podrían prolongar el duelo o crear «fantasmas digitales». Kurzweil admite que la inmersión podría ser «más afectante», potencialmente causando distress. En foros como Hacker News, un hilo reciente sobre el artículo de NPR discute: «Esto podría ser terapéutico, pero ¿qué pasa si un deadbot dice algo no auténtico?».
La normalización es clave. Hutson compara con anuncios en suscripciones pagas: «Lo que parece farfetched hoy será común». Fuentes como IEEE Spectrum advierten que compañías podrían recrear personas sin consentimiento, usando data social. El mercado proyectado de 78.98 mil millones para 2034 indica que la monetización es inevitable.
Desafíos legales, éticos y morales: un vacío regulatorio
Legalmente, el panorama es caótico. Jeffrey Rosenthal, abogado especializado en privacidad en Blank Rome LLP, señala: «En América, luchamos con los derechos de privacidad de los vivos, y menos de los muertos». No hay leyes federales comprehensivas en EE.UU. sobre IA, solo un patchwork de leyes estatales sobre «derecho de publicidad» postmortem. La UE tiene la AI Act, pero no aborda deadbots específicamente.
¿Quién es responsable si un deadbot causa daño? «¿La compañía de software, la agencia publicitaria o el dueño del IP?», pregunta Rosenthal. Ética y moralmente, expertos como Camille Chiang de NEX rechazan usar deadbots para ventas: «Éticamente, usar gente muerta no es sólido». Alex Quinn de StoryFile coincide: «¿Por qué querría que mi abuela diga algo no auténtico?». Sin embargo, Quinn explora ads intersticiales o probing para datos de marketing.
El futuro: ¿consuelo o comodidad?
Los deadbots ofrecen consuelo innovador, pero su monetización plantea dilemas profundos. Con un mercado en explosión (de 22.46 mil millones en 2024 a casi 79 mil en 2034), necesitamos regulaciones urgentes para proteger la dignidad postmortem. Como dice Hutson, lo «horrífico» hoy será normal mañana. ¿Estamos listos para que los muertos nos persuadan… o nos vendan? La respuesta definirá no solo la IA, sino nuestra humanidad en la era digital.
Referencias
- Título: AI ‘deadbots’ are persuasive — and researchers say, they’re primed for monetization: https://www.npr.org/2025/08/26/nx-s1-5508355/ai-dead-people-
- Título: Embedded Player : NPR: https://www.npr.org/player/embed/nx-s1-5508355/nx-s1-9427562
- Título: Griefbots, Deadbots, Postmortem Avatars: on Responsible Applications of Generative AI in the Digital Afterlife Industry: https://link.springer.com/article/10.1007/s13347-024-00744-w
- Título: AI to Bypass Creativity. Will Robots Replace Journalists? The Perception of Creative and Investigative Journalists on the Potential Impact of AI on Their Profession: https://www.mdpi.com/2078-2489/9/7/183
- Título: Articles Don’t Fear the Reaper? How Generative Artificial Intelligence Is Changing the Legal Landscape Surrounding Post-Mortem Rights of Publicity: https://aulawreview.org/wp-content/uploads/2024/09/Brown.to_.Printer.pdf
- Título: Inside the White House meme factory: https://www.northcountrypublicradio.org/news/npr/nx-s1-5510018/inside-the-white-house-meme-factory
- Título: The Depolarizing Effect of AI Chatbots: Effects of Interactive News on Belief Perseverance and Information Seeking: https://www.researchgate.net/publication/392868293_The_Depolarizing_Effect_of_AI_Chatbots_The_Effects_of_Interactive_News_on_Belief_Perseverance_and_Information_Seeking
